El cáncer de páncreas aparece
como consecuencia de un crecimiento anómalo de las células que forman parte de
este órgano, el cual se encuentra en el abdomen, justo por detrás de la porción
inferior del estómago. El páncreas está formado por 2 componentes principales:
- El componente llamado “exocrino”
que está formado por células que produce proteínas que ayudan al
organismo a digerir y descomponer los alimentos, en particular las grasas.
- El componente “endocrino”
del páncreas está formado por células que producen hormonas específicas,
de las cuales la más importante es la insulina. La insulina es la
sustancia que ayuda a controlar la cantidad de azúcar en la sangre. Esta
porción del páncreas también produce otras hormonas, como glucagón,
somatostatina, etc. Con una función importante en la regulación del
metabolismo en el cuerpo.
Cuando las células tumorales proceden de
las células del endotelio de los conductos exocrinos del páncreas hablamos de
cáncer de páncreas.
EL TUMOR DE PÁNCREAS EN CIFRAS
A nivel mundial, el cáncer de páncreas no es
un tumor excesivamente frecuente (el 2,1% de todos los
tumores), pero su incidencia ha aumentado constantemente desde los años 50. Se
estima que cada año se diagnostican unos 233.000 nuevos casos en todo el mundo
(125.000 hombres y 108.000 mujeres), el 60% de ellos en países desarrollados
(Europa, América y Australia).
Las mayores
incidencias se registran entre la población negra de Norteamérica y entre los
Maoríes de Nueva Zelanda. En Europa, es menos frecuente en el sur.
INCIDENCIA EN ESPAÑA
El cáncer de
páncreas es un tumor poco frecuente en España,
con una incidencia anual cerca a los 8.169 casos (4.276 varones y 3.893
mujeres). El último informe elaborado por la Red Española de Registros de
Cáncer (REDECAN) y el Instituto Nacional de Estadística (INE) calculó una
mortalidad en el año 2017 de 6.868 pacientes.
¿CÓMO
SE DESARROLLA EL CÁNCER DE PÁNCREAS?
Este tumor maligno
puede crecer de varias maneras:
CRECIMIENTO LOCAL
El crecimiento local de las células
tumorales destruye progresivamente el páncreas pudiendo provocar una
obstrucción de los conductos secretores.
Según
progresa el tumor, puede llegar a invadir otros órganos o estructuras
cercanas como vía biliar (colédoco que va desde el hígado y vesícula biliar
hasta el intestino), estructuras digestivas (estómago, duodeno, colon), bazo,
grandes vasos y columna vertebral.
DISEMINACIÓN LINFÁTICA
El cáncer de páncreas suele
diseminarse de forma precoz a través de los vasos
linfáticos.
La diseminación
por esta vía se realiza de forma ordenada, afectando primero a los ganglios más
próximos y posteriormente a los más alejados.
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